楓葉旗直至1965年才被采用

　　加拿大是個年輕的國家，做為國家象征的楓葉旗就更加年輕，從1965年被正式采用至今只有四十多年。在這以前，加拿大的正式國旗是英聯(lián)邦旗（Union Flag），也就是人們熟悉的藍底紅色米字旗。

　　做為英國在海外的殖民地，加拿大一直處于效忠英國與獨立自主的矛盾之中。因為英聯(lián)邦旗實在無法反映出加拿大地方特色，后來便出現(xiàn)了一種加拿大紅軍旗（Canadian Red Ensign），在楓葉旗被采用之前，紅軍旗成為加拿大人最喜歡使用的國旗替代品。這種紅軍旗是從英國紅軍旗中脫化而來，其中標志著英聯(lián)邦的米字旗被挪到左上角，右下方加入了具有加拿大特色的盾形徽章。第一次世界大戰(zhàn)以后，加拿大處處飄揚著紅軍旗，就連政府大樓也采用這種旗幟。不過，紅軍旗從來沒有被正式確立為國旗。

　　皮爾遜與楓葉旗

　　萊斯特•皮爾遜（Lester Pearson）是加拿大歷史上一位著名總理。他的從政經(jīng)歷很有意思。皮爾遜領(lǐng)導自由黨連續(xù)贏得過兩次大選－－1963年一次，1965年一次，但兩次他都只能組成少數(shù)政府。雖然是少數(shù)政府，但他的政府在這幾年里卻建立了不少業(yè)績，例如正式建立了全民醫(yī)療體系、引入學生貸款、雙語制、全國養(yǎng)老金等。皮爾遜政府還有一項值得稱道的成績，就是把楓葉旗正式確立為加拿大國旗。

　　本來在皮爾遜之前，加拿大就一直在醞釀采用新的國旗。過去的旗子，無論是英聯(lián)邦旗還是紅色軍旗，都與英國關(guān)系太密切，故而引起法裔和來自其它地區(qū)的移民的不滿。為了國家統(tǒng)一、民族團結(jié)，一個能夠真正反映出加拿大特色的新國旗越來越有必要了?？墒窃O(shè)計新國旗這事情看起來不大，做起來卻困難重重，阻力主要來自于一些人并不想換旗。二十多年來，“換旗派”和“保旗派”一直爭論不休，旗子也總是換不成。

　　皮爾遜能夠在擔任總理期間最終促成換旗之事，與他的外交經(jīng)歷有關(guān)。皮爾遜本來是位出色的外交家，在五十年代曾經(jīng)成功地化解了蘇伊士運河危機，并因此獲得諾貝爾和平獎。聯(lián)合國維和部隊的設(shè)想就是皮爾遜最先提出的。在運河危機期間，埃及政府曾經(jīng)反對加拿大派遣維護部隊，理由就是因為旗子：加拿大軍隊的紅軍旗和英國軍旗實在是太象了，而英國當時正與埃及為敵。這件事對皮爾遜刺激很深。皮爾遜因此希望加拿大能有一面屬于自己的國旗，最好不要與英國有什么關(guān)連。

　　國旗大辯論

　　在反對換旗的人們當中，進步保守黨的John Diefenbaker堪稱代表。Diefenbaker在皮爾遜之前擔任過總理，63年大選時敗給皮爾遜，淪為國會的反對黨領(lǐng)袖。在國旗問題上，雖然大多數(shù)國民希望見到一面全新的國旗，但Diefenbaker也有相當一批支持者。在英語地區(qū)，尤其是鄉(xiāng)間，人們對紅軍旗非常滿意，根本不想換。軍人也對紅軍旗懷有特殊的感情。

　　Diefenbaker擔任總理期間，身為反對黨領(lǐng)袖的皮爾遜要求政府采用新國旗，但被Diefenbaker堅決拒絕。到了63年大選期間，更換國旗便成為皮爾遜的競選綱領(lǐng)之一，他許諾會在上臺后兩年之內(nèi)采納新國旗。那次大選皮爾遜如愿以償成為總理，上臺后便履行諾言著手換旗。

　　1964年6月國會就新國旗方案開始了正式辯論。保守派希望，既便采用新的國旗設(shè)計，也要保留標志著英國的米字，以顯示加拿大與英國的淵源。但皮爾遜的自由黨卻認為已經(jīng)到了切斷臍帶的時候了，他們順從大多數(shù)民意，希望楓葉圖案在新國旗上占據(jù)主導。

　　保守黨在國會上采用了不停辯論的戰(zhàn)術(shù)（filibuster），千方百計阻撓新國旗的誕生。這一招頗為奏效，國會從6月15日一直吵到夏季休會，還沒有吵出個結(jié)果。皮爾遜干脆取消了當年的夏季休會，讓議員們在暑假里繼續(xù)辯論?？墒且粋€暑假過去了，還是沒爭出個眉目。

　　到了那年9月，皮爾遜采納了一個建議，在國會成立了一個由15人組成的國旗委員會，成員囊括了各個黨派。甄選國旗的任務(wù)就落到了這個委員會頭上，期限規(guī)定為六個星期。這六星期過得激烈緊張，不但委員會成員，而且普通加拿大人也積極參與進來。這期間加拿大人向國旗委員會呈交了三千五百多個設(shè)計方案，其中超過兩千個設(shè)計含有楓葉圖案，只有408個保留了英聯(lián)邦旗的米字圖案，還有359個方案含有標志著法裔的百合花圖案（就是出現(xiàn)在魁北克省旗上的圖案）。

　　最后定奪

　　五花八門的設(shè)計方案把委員會搞得頭昏腦脹，眼看六星期期限快到了，最后方案還是定不下來。這時候一個簡潔醒目的設(shè)計引起了委員會的注意，這便是由來自阿爾伯塔的歷史學者Georgle Stanley設(shè)計的白底紅邊紅楓葉圖案。Stanley的設(shè)計思路是：新國旗應(yīng)該容易辨認，而且簡單到學校里的孩子也能畫的出來。一次他在安省 Kingston路過皇家軍事學院時看到一面紅白相間的旗子，深受啟發(fā)，便有了楓葉旗的構(gòu)想。

　　66年10月22日，委員會就兩個最后方案進行表決。等待表決的另一個方案是由皮爾遜本人設(shè)計的。委員會中的保守黨議員以為自由黨議員一定會投皮爾遜方案的票，于是在表決時都投Stanley方案。他們沒有料到7位自由黨議員也投票給Stanley方案。結(jié)果，這個白底紅楓的設(shè)計得到了委員會14名成員的一致通過。新國旗的甄選終于邁出了最關(guān)鍵的一步。后來知情人士透露說，楓葉旗能夠得到所有成員的一致通過，自由黨是頗使了一些計策的。

　　委員會拿定了方案，不久國會（即下院）和參議院也都表決通過。英國女王也很快批準了新國旗方案。1965年2月15日，新國旗被國會正式采納。盡管來之不易，新國旗一經(jīng)產(chǎn)生就很快受到加拿大人的喜愛，就是在魁北克也被廣泛接受。但是Diefenbaker本人對楓葉旗一直耿耿于懷。1979年 Diefenbaker去世時，根據(jù)他的遺囑，他的棺材上覆蓋的仍然是紅軍旗，而不是楓葉旗